Петра - древний город и крепость в долине р. Сик в Южной Иордании. Поселение возникло, вероятно, в конце 2-го тыс. до н. э. В 1-м тыс. до н. э. Петра — столица государства Эдом, а с конца 3-го — начала 2-го вв. до н. э. и до 106 н. э. — столица Набатейского царства. Затем Петра входила в состав римской провинции Аравия. В связи с изменением торговых путей город постепенно потерял значение и в 5 в. пришёл в запустение. Археологически изучается с начала 20 в. В Петра сохранился комплекс (территорией около 3 км2) из более чем 1000 разновременно вырубленных в отвесных скалах усыпальниц (Эль-Хазне, Эль-Дейр), святилищ, храмов, жилых домов, общественных сооружений, в том числе театр (на 3 тыс. зрителей) римского времени, 3 рынка, храм «Каср Фирун» и др.
Чтобы попасть в город, необходимо пешком, верхом на лошади или на фаэтоне пробраться сквозь устрашающее ущелье Сик - глубокий развал в громаде нубийского песчаника; Это петляющий, длиной в километр, узкий проход между нависающими скалами, почти смыкающимися на высоте более 90 метров. В конце пути ущелье Сик изящно делает последний изгиб, и из полумрака во всем своем великолепии возникает наиболее впечатляющий дворец - эль-Хазне (Казна). Этот величественный памятник древности вырублен в цельной скале и имеет высоту около 42 м и ширину 30 м.
Продвигаясь от эль-Хазне к центру города, туристы идут в окружении сотен высеченных в скалах построек, величественных храмов, царских гробниц, маленьких и крупных жилых построек, усыпальниц и праздничных залов, водных каналов и резервуаров, бань, убегающих вверх лестниц, культовых сооружений, торговых лавок, арок, общественных зданий и мощеных улиц. На их пути встречается вырубленный из камня vримский амфитеатр, способный вместить 3 тысячи зрителей.
Если забраться высоко в горы, то Вы попадете на "Высоты" - место священного поклонения богам, с которого открывается потрясающий вид на весь город. Амфитеатр, византийская церковь и усыпальницы царей, римские колоннады, мавзолей Аарона, Казр аль-Бинт - главный храм набатейцев, и монастырь, попасть к которому Вы можете лишь взобравшись на 800 ступенек, пережившие наводнения и землетрясения, строгие, или романтично окруженные кустами цветущих рододендронов.
Особенность Петры составляет его удивительное местоположение в самом сердце пустыни. Город расположен в горах, которые в зависимости от времени суток окрашиваются в розовый, темно-красный, пурпурный или оранжевый цвет. Петра тянется вдоль долины реки Вади Араба, от Мертвого моря до залива Акаба на Красном море.
Здесь около 800 достойных посещения объектов - недаром билеты в Петру бывают не только на один или два дня, но даже на три дня.
Наиболее интересны эль-Хазне ("Казна", усыпальница одного из набатейских царей), Ад-Дейр ("Монастырь"), Сахридж ("Джинновы глыбы"), "Обелисковая гробница", "Площадь фасадов", священная гора Джебель Аль-Мадбах ("Гора жертвоприношений"), "Царские гробницы", Мугар Ан-Насара ("Пещеры христиан"), Театр, византийская церковь за руинами Нимфеума, Аль-Уззы Атаргатис ("храм Крылатых львов"), Каср Аль-Бинт ("Дворец дочери фараона", хотя фараоны, естественно, не имеют к этому сооружению ни малейшего отношения), "Усыпальница легионеров" и др. В городе 2 Археологических музея - старый (в горе Джебель Аль-Хабис) и новый, обладающие отменными коллекциями, а также множество памятников, отождествляемых с библейскими хрониками - сама долина Вади Муса ("Долина Моисея"), гора Джебель-Гарун (гора Аарона, на которой, по преданиям, умер первосвященник Аарон), источник Айн Муса ("Источник Моисея") и др.
Рекомендуем приехать в Петру с вечера, переночевать в одном из отелей городка Вади-Муса и с самого утра отправиться на незабываемую экскурсию. Билеты в Петру достаточно дороги, но, поверьте, она этих денег стоит!